Chet Baker Sings

1954.

Jazztrompetist Chet Baker doet iets onverwacht.

Hij brengt Chet Baker Sings uit. Opmerkelijk, want Baker speelde enkel trompet. Maar zijn moeder had hem jarenlang aangemoedigd om vaker te zingen.

Het resultaat is één van de meest toegankelijke jazzalbums die ik ken.

Alle nummers zijn cover of bewerkingen van populaire liedjes uit de jaren '20, '30 of '40.

Oorspronkelijk verscheen het album met 8 nummers. Maar in deze heruitgave werden nog 6 extra songs toegevoegd die pas twee jaar later werden opgenomen.

In 2001 ontving het album de Grammy Hall of Fame Award, een erkenning voor opnames van blijvende historische betekenis.

Dat het album er kwam was eigenlijk geen vanzelfsprekendheid. Want Baker had namelijk moeite om zuiver te zingen en moest naar verluidt talloze takes opnemen. Tot grote ergernis van de muzikanten.

Na de release waren de reacties gemengd. Baker's stem werd door sommigen als levenloos en zwak ervaren. Anderen vonden ze noch mannelijk, noch vrouwelijk - en dat wekte weerstand op in het Amerika van de jaren '50, waar genderrollen rigide waren en homofobie aan populariteit won.

Baker zei er later hetvolgende over:

"Veel mensen dachten — nogal dwaas — dat vanwege de manier waarop ik zong, ik, weet je, op mannen viel of zo. Ik kan alleen maar zeggen dat dat onzin is."

Baker probeerde dit te pareren door zijn mannelijkheid in de verf te zetten. Hij sprak vaak over auto's, vrouwen, en stond bekend om het gebruik van scheldwoorden zoals "faggot".

Maar dat mocht niet baten. Het album maakte Baker tot de eerste jazzmuzikant met een grote homoseksuele aanhang. Alle homoseksuele jongens die ook maar enigszinds in jazz geinteresseerd waren, waren gek op hem.

In de jaren na dit album wordt het leven van Baker geleidelijk een duister verhaal. Hij raakt verslaafd aan heroïne en belandt meerdere keren in de gevangenis.

In 1966 wordt hij in elkaar geslagen - vermoedelijk tijdens een drugsaankoop - waarbij hij verschillende tanden verliest. De schade aan zijn mond maakt trompetspelen moeilijk.

Op 13 mei 1988 wordt Chet Baker dood aangetroffen op straat, onder zijn kamer in het Prins Hendrik Hotel in Amsterdam. Uit het raam gevallen.

Als eerbetoon nodig ik je graag uit om eens te luisteren naar Chet Baker Sings. Het is een fantastisch album dat hier vorige maand op repeat stond. Een fragiele stem. Een delicate trompet. En die o-zo zachte begeleiding.

Luister hieronder: